در حالی که فولاد ضد زنگ به خاطر خواص مقاوم در برابر زنگ مشهور است، ترکیب علمی آن ویژگی های بسیار پیچیده تری را نشان می دهد.این آلیاژ عمدتا از آهن با حداقل محتوای کروم 10 تشکیل شده است..۵ درصد، همراه با اضافه کردن با دقت و تعادل کربن، نیکل، مولیبدنوم و تیتانیوم The term "stainless steel" accurately describes its primary advantage—resistance to staining and corrosion—though it's important to note that no material is completely impervious to rust under all conditions.
در قلب مقاومت ضد خوردگی فولاد ضد زنگ یک لایه محافظ نامرئی به نام فیلم غیرفعال کننده وجود دارد.یک لایه بسیار متراکم اکسید کرومیوم را تشکیل می دهد که سطح فولاد را پوشش می دهد.این مانع میکروسکوپی به طور موثر مانع از رسیدن اکسیژن به آهن زیربنایی می شود، بسیار شبیه به یک سپر ضد آب.
قابل توجه است که این فیلم خودشکننده می تواند پس از آسیب سطحی جزئی بازسازی شود. فرمول های پیشرفته نیکل را برای مقاومت بیشتر در خوردگی در کاربردهای پزشکی و مواد غذایی،در حالی که مولیبدن عملکرد را در محیط های غنی از کلرید مانند محیط های دریایی و صنعتی افزایش می دهد.
با وجود دوام آن، فولاد ضد زنگ همچنان در معرض سناریوهای خاص خوردگی است. تماس طولانی مدت با فلزات زنگ آلود یا خراش های عمیق سطح می تواند فیلم غیر فعال سازی را به خطر بیندازد.برخی مواد شیمیایی خشن نیز می توانند این لایه محافظ را تخریب کننداحتیاط های عملی شامل اجتناب از تماس با مواد خوردنی و استفاده از روش های تمیز کردن ملایم به جای ابزار خیس است.
سیستم طبقه بندی فولاد ضد زنگ از پیشوند "SUS" (فولاد استفاده از فولاد ضد زنگ) استفاده می کند و پس از آن کد های عددی که ترکیبات خاص را نشان می دهد استفاده می شود:
فولاد های ضد زنگ به پنج دسته از ساختار بلوری تقسیم می شوند:
آلیاژ های کرومی با کربن بالا قابل درمان گرمی برای سختی شدید در ابزار برش و قطعات مکانیکی هستند.
آلیاژ های نیکل کرومی که مقاومت و قابلیت شکل گیری عالی برای پردازش مواد غذایی و تجهیزات پزشکی دارند.
فولاد های کرومی مغناطیسی با مقاومت خوردگی متوسط برای کاربردهای معماری حساس به هزینه.
آلیاژ های فاز مخلوط با ترکیب خواص austenitic و ferritic برای محیط های دریایی و شیمیایی سخت.
آلیاژ های مقاوم به سن حاوی مس یا آلومینیوم برای کاربردهای هوافضا و هسته ای که نیاز به قدرت استثنایی دارند.
انتخاب مواد نیاز به توجه دقیق به عوامل محیطی و الزامات عملکرد دارد: